アフリカの宗教地図をパッと見てみると、あることに気づきませんか？ 北はイスラム教、南はキリスト教――まるで大陸を横に分断したかのように、宗教の分布がくっきり南北で分かれているんです。

 

なぜアフリカでは、こんなにきれいに宗教が分かれているのでしょうか？

 

実はそこには地理、歴史、交易、植民地支配など、いろんな要因が関係しているんです。ここでは、アフリカの宗教分布が南北に分かれた理由を、わかりやすく解説します！

 

 

イスラム教は“北から砂漠を越えて”やってきた

サハラ砂漠を進むキャラバンの様子。ラクダに乗った人々が連なって、乾いた大地を移動している。

出典： Photo by Chet Smolski / CC BY-SA 3.0より

 

まず、アフリカ北部にイスラム教が広がったのは7世紀ごろ、アラビア半島でイスラム教が誕生してから間もないころのこと。

 

当時、アラブ人の商人・軍人・学者たちがエジプトを経由してマグリブ（北アフリカ）地域にイスラム文化を伝えました。

 

そこから、サハラ砂漠を越える隊商（キャラバン）交易によって、西アフリカの内陸部（マリ、ニジェール、チャドなど）にもじわじわと浸透していったんです。つまり、砂漠の北側→イスラム、南側→徐々に混在という流れですね。

 

この流れの中で、学問、文字（アラビア語）、建築、法律などもイスラムとともに伝わっていき、多くの王国（たとえばマリ帝国やカネム帝国）ではイスラムが国教化されていきました。

 

キリスト教は“南から海を渡って”広がった

19世紀にアフリカで活動していたキリスト教宣教師、Rev James R Newbyの肖像。

出典：Rev James R Newby / Public Domainより

 

一方で、アフリカ南部や東部にキリスト教が広がったのは、ヨーロッパ列強の進出と植民地支配が大きく関係しています。

 

15世紀以降、ポルトガル、イギリス、フランス、ドイツなどがアフリカの海岸沿いに拠点を築き、宣教師とともにキリスト教を持ち込んだのが始まり。

 

• 南アフリカ→オランダ、イギリスの影響でプロテスタント中心
• アンゴラ、モザンビーク→ポルトガルの影響でカトリック系
• ケニア、ウガンダ→イギリス系のプロテスタントとカトリックが混在

 

また、ヨーロッパの列強は「文明化」や「教育」を名目に、キリスト教を学校や病院とセットで広めました。

 

結果として、サブサハラ（サハラ以南）アフリカでは多くの人々がキリスト教を受け入れ、現地の文化とミックスさせながら定着していったのです。

 

 

サハラ砂漠が“天然の境界線”になった

 

この南北の違いを決定づけたのが、実はサハラ砂漠なんです。アフリカ大陸の真ん中に広がるサハラ砂漠は、地理的にも文化的にも“壁”のような存在。

 

キャラバンによって越えられたとはいえ、人や文化の行き来がかんたんではなかったため、自然と「サハラの北＝イスラム世界」「南＝別の文化圏」という社会的な境界線が生まれたんですね。

 

この地理的な区切りが、今も宗教分布にそのまま反映されているんです。

 

現代のアフリカは“ミックス型信仰”が多い

とはいえ、最近のアフリカは「イスラム vs キリスト教」みたいな二項対立では語れなくなってきています。

 

実際には――

 

• 一つの国でイスラムとキリスト教が混在（例：ナイジェリア、タンザニア）
• どちらの宗教でも伝統宗教や精霊信仰と融合している
• 地域や家族単位で複数の信仰が共存している

 

たとえばナイジェリアでは、北がイスラム圏、南がキリスト教圏ですが、都市部では両者が共存していたり、村によってはキリスト教の洗礼を受けつつ、先祖の儀式も行うなんていう形もあります。

 

つまり、アフリカの宗教分布は地理と歴史の結果で“分かれて”はいるけれど、実際には“混ざり合って”生きているんです。