チョコレートの原料としておなじみのカカオ。

 

実はその7割以上がアフリカで栽培されているって知ってましたか？ とくに西アフリカ――コートジボワール、ガーナ、ナイジェリアなどは、まさに“世界のカカオ畑”なんです。

 

でも、カカオってもともと南米原産。じゃあ、どうやってアフリカにやって来たの？そして、なぜここまで巨大な産業になったの？という疑問が浮かびますよね。

 

この記事では、そんなアフリカにおけるカカオ栽培の歴史をたどりながら、その背景にある人々の暮らし、経済、そして世界とのつながりを見ていきましょう！

 

 

カカオは“外から来た”作物だった

カカオの原産地は、アマゾン川流域を中心とした中南米の熱帯地域。古代マヤやアステカでは神聖な飲み物とされ、カカオ豆は貨幣としても使われていたほど。

 

それが15〜16世紀、スペインやポルトガルの植民地支配を通じてヨーロッパに持ち込まれ、“甘い飲み物”としてのカカオ文化が始まりました。

 

そして19世紀以降、ヨーロッパの需要が急拡大するとともに、植民地の熱帯地域にカカオの栽培が広がっていったんです。その移植先のひとつが、アフリカだったというわけですね。

 

最初のカカオ畑は“ガーナのとなり”から

アフリカで最初にカカオが栽培されたのは、今の赤道ギニアやサントメ・プリンシペといった赤道付近の島国。ポルトガル人が19世紀前半に持ち込み、プランテーションで栽培が始まりました。

 

その後、1880年代頃にガーナ（当時は英領ゴールドコースト）にカカオが入ってきたことで、大きな転機を迎えます。

 

このとき、カカオをガーナに初めて持ち込んだのがチフォ・ドム（Tetteh Quarshie）という人物。彼はフェルナンド・ポー（現・赤道ギニア）から苗を持ち帰り、自分の農地で育て始めたんです。

 

ここから西アフリカ一帯へのカカオ拡大がスタートしました。

 

植民地支配と“カカオ・エコノミー”の始まり

ガーナやコートジボワールなどでは、カカオが換金作物＝キャッシュクロップとして急成長。20世紀初頭からは、イギリスやフランスの植民地政府がカカオ生産を奨励し、輸出用のモノカルチャー経済が形成されていきました。

 

ただしこの構造、表面上は「農民が自由に栽培している」ように見えても、実際は価格・輸出ルート・市場のすべてを宗主国が管理していたというのが現実。

 

農民にとっては価格が安定しない・利益が薄いという厳しい状況が長く続いていました。それでも、土地の小規模農民たちはカカオによって学校に行かせたり、家を建てたりと、少しずつ生活の基盤を築いていったのです。

 

 

“独立後”も変わらない依存構造

1960年代以降、アフリカ諸国が独立を果たしても、カカオ依存の経済構造はあまり変わりませんでした。

 

とくにコートジボワールとガーナは、現在でも世界のカカオ生産の半分以上を占めていて、まさに“チョコレートの源”なんです。

 

でも問題は、ここまで作ってるのに――

 

• チョコレートを作って輸出しているわけではない
• カカオ価格の決定権は国際市場にある
• 児童労働や森林伐採の問題が深刻

 

という点。つまり、原料はアフリカ、生産はヨーロッパやアジアという“グローバルな分業構造”がずっと続いてきたんですね。

 

今、カカオに“変化の風”が吹いている

そんな中、近年ではガーナやコートジボワールを中心に、カカオ価格の交渉力を高めようとする動きが出てきています。

 

たとえば――

 

• 「リビング・インカム差額（LID）」という上乗せ価格の導入
• 現地での加工・チョコレート製造の促進
• 児童労働の根絶に向けた国際的パートナーシップ

 

また、ルワンダやタンザニアなどの新興カカオ産地では、クラフトチョコレートとして輸出される動きも。

 

「アフリカから高品質なカカオを、フェアに世界へ」という新しいストーリーが、少しずつ始まっています。